Runt 10 000 stod på startlinjen när motionsloppet Ski Track of Russia avgjordes i utkanten av Moskva den 10 februari. Den milslånga tävlingen avgjordes för 42:a gången i historien och gästades av några av Ryssland främsta vinteridrottare genom tiderna, som konståkningsstjärnan Irina Rodnina.
Inför start formerades samtliga deltagare i en Z-formation samtidigt som en hälsning från landets president Vladimir Putin lästes upp i högtalarna.
Bokstaven Z har i Ryssland blivit symbolen för stödet till de ryska soldaterna i Ukraina, där landet i snart två år har genomfört en fullskalig invasion.
Norska VG var ett av de första utländska medierna att rapportera om hyllningen.
”Arrangören frågade om folk skulle dyka upp för att stödja den militära specialinsatsen. Alla var förstående, ingen motsatte sig det”, skriver ryska myndigheter enligt tidningen.
Svenska reaktionen: ”Det är för jävligt”
Den svenska skidstjärnan Maja Dahlqvist blir helt ställd när hon ser bilden från skidtävlingen.
– Oj, är det sant? Det känns faktiskt helt sjukt – men jag anar att de inte hade något annat val än att ställa upp.
Hon får medhåll från Frida Karlsson, som kallar bilden för ”hemsk”.
– Det är lite läskigt alltså. Jag vill ju egentligen hålla undan sporten från politiken, men det här är bara skrämmande. Här ser man verkligen hur politiken utnyttjar sporten för sina egna syften, säger 24-åringen.
Sedan invasionens start är ryska och belarusiska längdskidåkare inte tillåtna att tävla på internationell nivå. Ett helt rätt beslut, enligt Jens Burman.
– Den här bilden visar ju hur man använder idrotten i Ryssland i politiska syften. Det är för jävligt. Och det är därför de inte ska få tävla med oss, säger Jens Burman.
Världscupen i längdskidor har fyra stopp kvar på säsongen: Lahtis, Holmenkollen, Drammen och Falun.
Premium
Premium
Premium