"Förlorad stad" ligger 700 meter under havsytan
Djupt under vågorna mitt i Atlanten finns ett unikt ekosystem i form av en "stad" av monoliter och skorstenar. Den kan lära oss om möjliga vattenvärldar på andra planeter och månar.
År 2005 undersökte denna undervattensfarkost en karbonatstruktur som leder fram till en enorm monolit på 60 meter.
Mitt ute i Atlanten, vid det som kallas den Atlantiska centralryggen, finns ett underhavsberg kallat Atlantismassivet, som reser sig 4 200 meter från havsbottnen.
På bergets topp ligger den förlorade staden – kallad Lost City Hydrothermal Field. Men till skillnad från den mytomspunna undervattensstaden Atlantis består denna undervattensstad inte av hus, vägar och byggnader.
Denna unika "stad" består i stället av ett ekosystem som kan lära oss mer om de miljöer som kan finnas på andra vattenplaneter.
I detta illa medfarna landskap tornar monolitiska pelare och skorstenar upp sig i mörkret, av vilka en del är upp till 60 meter höga.
Landskapet är en så kallad hydrotermisk öppning, där varmt, näringsrikt vatten stiger upp genom sprickor. Lost City Hydrothermal Field upptäcktes av forskare redan år 2000.
Med åren har det gjorts allt fler expeditioner till platsen, ledda av forskare vid University of Washington i USA, som har lagt ut alla sina resultat på internet.
Detta ekosystem, som ligger 700 meter under havsytan, är den mest långlivade "ventilerande" miljö som vi har hittat under havsytan.
Forskarna tror att det har funnits i minst 120 000 år, under vilka skorstenar och små öppningar i sprickor och skrevor har blåst ut metan, väte och andra lösliga gaser i havet.
Väte från dessa sprickor ger näring åt nya mikrobiella samhällen som kan leva en tillvaro utan syre.
Olika vinklar av den enorma monlitstrukturen kallad Posiedon, som sträcker sig nära 60 meter upp ur havets mörker.
Skorstenar spyr ut gaser som är upp till 40°C varma. De är hem för en mängd snäckor och kräftdjur, men även större djur som krabbor, sjöborrar, räkor och ålar kamperar ibland i området.
Kan berätta om livets första tid
Det som gör den försvunna staden extra intressant är att det för det första aldrig har hittats några liknande ekosystem någon annanstans på jorden.
För det andra bildas det kolväte som produceras i skorstenarna inte av koldioxid eller solljus, som det gör på land, utan av kemiska reaktioner på havsbottnen.
Detta är intressant eftersom kolväten är en av livets byggstenar, vilket öppnar upp för möjligheten att allt liv på vår planet kan ha uppstått i en livsmiljö som denna.
Det öppnar också upp för möjligheten att liv kan ha uppstått på andra vattenplaneter och månar.
"Detta är ett exempel på en typ av ekosystem som skulle kunna vara aktivt på Enceladus eller Europa (månar runt Saturnus och Jupiter /reds. anm.) just nu", har William Brazelton, som mikrobiolog vid University of Utah och har undersökt öppningen, berättat för The Smithsonian.
"Och kanske Mars en gång i tiden."
År 2018 vann Polen rättigheterna att utföra gruvdrift i området, även om där inte finns några värdefulla resurser. Eftersom sådana borrningar kan förstöra ekosystemet har forskare uppmanat UNESCO att inkludera den hydrotermiska öppningen på Världsarvslistan.