Läget var glasklart före nedsläpp:
Efter två raka bortaförluster var Luleå piskat att vinna rond tre hemma mot Växjö. Inget lag i svensk hockey har vänt 0-3 i matcher.
Och luleborna slöt – som alltid – upp bakom sitt lag. Coop Arena var utsålt till sista plats inför kvartsfinalen.
Men hemmapubliken lämnade läktaren besvikna efter den första perioden. Växjö hade inte bara ledningen med 1-0, Växjö hade helt dominerat perioden.
Man vann skotten med 11-3, och skapade dessutom ett par sylvassa chanser förutom Keegan Lowes mål.
– De får käka upp oss alldeles för enkelt, vi blir stillastående, säger Luleås back Jesper Sellgren till TV4 i periodpausen.
I den andra var Luleå – till en början – en smula mer svårtuggade. När Oskari Laaksonen kvitterade efter dryga elva minuter var det helt logiskt. Fram tills dess hade Växjö inte haft ett enda skott på mål.
Växjö en seger från semifinal
Hur länge glädjen varade för hemmapubliken?
34 sekunder.
Längre tog det inte innan Gabriel Carlsson helt fri virkade in 2-1 till Växjö. Och med knappa två minuter kvar av perioden utökade Växjö till 3-1 genom Ludvig Nilsson efter ett smörpass av Marcus Sylvegård.
– Det oerhört frustrerande. Jag tycker att mittzonspressen har varit under all kritik under hela serien, säger Luleås lagkapten Erik Gustafsson i intervju med TV4 i den andra periodpausen.
Luleå lyckades skapa lite nerv i slutet. Med 42 sekunder kvar tryckte Brendan Shinnimin in en reduceringspuck, men glädjen kom snabbt av sig.
Bara några sekunder senare drog Jack Connolly på sig en utvisning och Luleås chans till kvitteringsjakt försvann.
Domarattacken: ”Ett jävla skämt”
Efter den tunga förlusten var Luleås Brendan Shinnimin starkt kritisk till domarinsatsen.
– 120 minuter utan ett powerplay är ett jävla skämt, säger 33-åringen.
Sedan riktar han in sig på domaren Christoffer Holm.
– Det är en avgörande match och de ger oss en domare som hatar oss. Jag tror att vi inte har vunnit en match med honom. Han har gjort det verbalt väldigt tydligt att han inte tycker om oss som lag.
Har han sagt det?
– Ja. Han gillar inte oss och vill inte ge oss powerplay.
Idag?
– Under säsongen.
Under slutminuten gestikulerade Shinnimin flera gånger åt domarna.
– Jag förstår inte hur de kommer undan med det. Vi spelare gör misstag och hålls ansvariga inför tränare och lagkamrater men de skyddas alltid, säger forwarden.
– Jag vill inte skylla något på det, men powerplay är en viktig del i slutspelsmatcher.
Även Jack Connolly var besviken på domarna.
– Det är svårt att spela 120 minuter utan ett powerplay. Det ser man inte ofta. Jag vill inte säga så mycket mer om det, men det blir svårt för oss, säger Connolly.
Ingen ur domarteamet ville kommentera Brendas Shinnimins kritik till Expressen efter matchen.
Växjö vann med 3-2 och kan avgöra kvartsfinalserien på onsdag.
Premium
Premium
Premium