Kvällens tidshoppning inledde finalen som avgörs först på lördag. Tre omgångar och mängder med hinder återstår att passera. Men en svensk drömstart bjöd inledningen på.

Peder Fredricson har gjort fina och jämna resultat på Catch Me Not under en längre tid. Henrik von Eckermann vann världscupkvalet och rider OS- och VM-guldhästen King Edward när han ska försöka vinna världscupfinalen för andra året i rad.

Landslagsstjärnorna, som vann OS-guldet tillsammans i Tokyo 2021, briljerade i den saudiska huvudstaden.

Fredricson, ut som nummer 31 i startfältet, tog sig kattmjukt förbi alla hinder och klockades för den snabbaste tiden.

– Jag tycker att vi fick till en bra, rytmisk runda. Vi kunde hålla en bra tid utan att tappa språnget. Banan var väldigt teknisk så man fick vara väldigt flexibel och rida varje hinder för sig.

– Just i dag föll allt på plats på ett väldigt bra sätt, säger Fredricson.

Britten Ben Maher följde. Han var snabbare men fick ett nedslag och tidstillägg. Som näst sista ryttare visste von Eckermann vad som gällde och klarade banan dryga sekunder snabbare än Fredricson.

Det gav 35 poäng och runt en halv miljon i prispengar.

– Kunde jag hålla mina galoppsprång visste jag att jag skulle vara med. Banan passade mig väldigt bra. Jag är nöjd med allt.

– Det känns skönt inför de andra dagarna. Hästen hoppade från första till sista hindret på ett fantastiskt sätt. Nu ser jag fram emot resten, säger von Eckermann.

Förbundskaptenen Henrik Ankarcrona:

– Etta och tvåa, det går inte att göra det bättre, men framför allt är jag glad över att hästarna såg fina och fräscha ut inför fortsättningen. Nu blir det bara tuffare.

Tysken Hans-Dieter Dreher kom trea, före fransmannen Julien Èpaillard, amerikanen Kent Farrington och Maher.

Den erfarne tysken Christian Ahlmann vann världscupfinalen redan 2011 och ryms som dagens sexa bland de ryttare som har vad som krävs för att fajtas om titeln.

Steve Guerdat, Europamästaren i Milano i somras, red snabbt men hade ett nedslag, fick tre sekunders tillägg och ligger på nionde plats inför torsdagens andra omgång.

Kevin Staut, femma i det totala världscupkvalet, red fel väg, uteslöts och så var hans final förstörd.