Påve Franciskus vädjade om fred när han inledde julfirandet med en mässa i Peterskyrkan – samtidigt som kriget mellan Israel och terrorstämplade Hamas rasade i Gazaremsan.

– I kväll är våra hjärtan i Betlehem, där fredens budbärare än en gång förkastas av krigets meningslösa logik, av vapenskrammel som än i dag hindrar honom från att nå ut i världen", sade påven till de cirka 6 500 troende som kommit för att delta i den traditionella mässan.

Påve Franciskus nämnde inte Israel eller Gaza vid namn, men refererade flera gånger till krig och våld, och framhöll då att en rättvis värld inte kan födas ur en militär "kraftuppvisning".

På juldagen kommer påven att hålla sitt traditionella jultal "Urbi et Orbi" (till staden och världen) klockan tolv på dagen. Franciskus brukar under detta tal påminna om konflikter runt om i världen.