Gå direkt till sidans innehåll

Hoppsan!

Ett tekniskt fel har uppstått. Din skärm är smalare än innehållet på denna sida. Vill du visa Expressen i ett bättre anpassat format?

Du kan alltid välja vilket format sidan ska visas i, i sajtens sidfot.

Elitloppet

”Stig H kommer alltid betyda mycket för mig”

Goodbye, Sweden.

Stjärntränaren Reijo Liljendahl flyttar till USA.

– Det här är inget enkelt yrke. Jag har fått nog av snö och kalla vintrar, säger Liljendahl.

För Expressen berättar 68-åringen om sitt största ögonblick, anställningen hos Stig H Johansson – och om framtiden.

Tio år som proffs – och 35 år hos Stig H Johansson. Nu flyttar travtränaren Reijo Liljendahl till USA.
Foto: LARS JAKOBSSON / TR BILD
Flyttar till USA. Travtränaren Reijo Liljendahl lämnar Sverige när 2024 är slut.
Foto: Maria Holmén / TR Bild / Travronden
Stjärnhästen Nadal Broline med Reijo Liljendahl (till vänster) och kusken Ulf Ohlsson.
Foto: MALIN ALBINSSON / KANAL 75
Stig H Johanson, veterinär Anders Ekfalk och Reijo Liljendahl.
Foto: MH / KANAL75
Stig H Johansson, en ikon i svensk travsport.
Foto: LARS JAKOBSSON / TR BILD / TR Media
Reijo Liljendahl ska börja arbete hos tränaren Marcus Melander i New Jersey.
Foto: THOMAS BLOMQUIST / tr Media

Det är eftermiddag, klockan är strax efter 16.

Det är mörkt och kallt utanför stallet i Östuna drygt två mil söder om Uppsala i Uppland.

Termometern visar minus tolv grader.

Reijo Liljendahl längtar till värmen.

Han har fått nog av kalla svenska vintrar.

– Att jobba som travtränare är inte speciellt enkelt, säger Reijo.

Det finns utmaningar så det räcker och blir över.

– Du kan inte ana hur många timmar jag har varit ute i rusk, regn och kyla under mina år som travtränare.

Reijo Liljendahl är en man som vågar säga vad han tycker.

Han viker inte en tum för att säga sanningen.

Det gör han inte nu heller.

– Jag längtar till USA, till klimatet där borta. Till värmen, det ska bli underbart.

Nästa år flyttar tränaren, som kom hit som 20-åring från Finland.

– Jag har funderat länge på att flytta till USA och bli tränare. Ja, säkert under flera år.

Nu håller han på att avveckla sin svenska rörelse.

Det fanns en tid när han tränade 100 hästar.

– Jag har dragit ner antalet hästar år för år, från 100 till 70, 50, 30. Nu har jag bara tio hästar kvar. Stallet känns ändå starkt. Jag är nöjd, säger Reijo.

”Pålitliga arbetare växer inte på träd”

Klimatet och äventyret på andra sidan Atlanten lockar.

Men inte bara det.

Liljendahl berättar att han har haft svårt att hitta bra personal.

– Det krävs mycket för att dra runt en stor rörelse, chaufförer, skötare, hovslagare, människorba som bär den här branschen.

– Jag vill ha pålitliga medarbetare som jag vet kan och framför allt vill arbeta. De växer tyvärr inte på träd numera, säger Liljendahl.

Han är kritisk mot svensk travsport. Det är också ett av skälen han vägt in nu när han ska bli amerikan på heltid.

– Åtgärder behöver göras, hästägarnas ekonomi måste bli bättre så att fler ägare kan tjäna pengar. Det är helt annorlunda i USA.

Nu när stallet inte har fler än tio hästar sköter Liljendahl allt själv tillsammans med sambon Pernilla Sundling.

Flyttade till Sverige som 20-åring

Reijo föddes i Helsingfors och var 20 år när han flyttade till Sverige.

Travlivet lockade.

Han blev frälst som liten grabb.

– Min familj hade tävlingshästar när jag var liten, säger Reijo.

Han körde sitt första lopp som 16-åring – men det var inte bara trav i Reijos liv.

Han var duktig i ishockey, men släppte rätt snabbt tanken på att fortsätta när han blev en vinnare på travbanan.

I Sverige sökte han jobb i Sören Nordins stall – men fick inte plats.

– Under mitt första år i Sverige arbetade jag hos tränaren Sven Ericsson.

Sedan fick han Stig H Johansson som chef.

Den begåvade finländaren blev kvar i 35 år och var Stig H:s högra hand.

Det blev 35 år av glädje, hårt jobb – och många segrar.

Reijo var skötare till stjärnhästen The Onion som vann Elitloppet 1984.

Under sina år på Stora Alby gård i Väsby utvecklades en stor och varm vänskap mellan Reijo och Stig H.

– Vi kommer alltid att vara vänner, säger Reijo.

– Stig H hade en fantastisk organisation med allt från hästskötare, till hovslagare, transportörer, administration och veterinärer.

Stig H Johansson fyller 79 år i sommar.

För några veckor sedan meddelade ikonen att han slutar som tränare.

Tränaren vann bland annat över 8206 tränarsegrar.

Mellan 1984 och 2000 vann Stig H:s stall Elitloppet sex gånger, Svenskt Travderby och Svenskt travkriterium fyra gånger och Prix d’Amérique i Paris 1993.

– Det var alltid hårt jobb som gällde och det lönade sig, säger Reijo Liljendahl. Stig H visade vägen för alla andra anställda. Han jobbade mest och hårdast. Det smittade av sig på hans personal

– Stig H Johansson är outstanding. Han fick svensk travsport att lyfta. Stig kommer alltid att betyda mycket för mig, precis som hans veterinär Lars-Erik Ullberg.

Efter 35 år av framgångar valde Liljendahl att lämna Stig H Johanssons stall.

Han ville stå på egna ben

– Jag var rätt osäker på hur det skulle gå. Vi som arbetade hos Stig H spelade ju i en speciell liga med stora framgångar. Jag hade det väldigt bra, det var lärorikt och tryggt, men att bli proffs lockade ändå.

Aldrig släppt ishockeyn

Liljendahl berättar att han ofta hade anbud att bli proffs på en rad svenska banor under åren hos Stig H.

– Jag fick även ett erbjudande från Italien, men jag valde att vara kvar hos Stig H. Jag trivdes så bra där.

2013 blev han proffs. Nu, drygt tio år senare, kan Reijo Liljendahl blicka tillbaka på många fina stunder.

Hans hästar har vunnit många stora lopp.

Stallets och tränarens största ögonblick kom 2018 när Nadal Broline, med kusken Ulf Ohlsson, kom tvåa i Elitloppet på Solvalla.

– Vi var ju trea i mål, men Propulsion som blev tvåa blev senare diskad, säger Reijo.

Genom åren har han tränat topphästar som Policy of Truth, Admiral As, Formula One och Nadal Broline.

– Jag är nöjd med det jag har gjort. Ett år körde stallet in 18 miljoner kronor, säger Reijo.

Ishockeyn har han aldrig släppt.

Travtränaren håller stenhårt på Djurgården – och i den klubb som hans son Tobias Liljendahl spelar för.

– Tobias spelar just nu i Almtuna i hockeyallsvenskan. Han har spelat för Sverige i flera landslag och varit lagkapten. Jag är stolt över honom.

Hur ofta ser du Tobias spela?

– När jag kan. Jag ska i väg nu senare i kväll. De har hemmamatch. Mot Västerås. Tobias har gjort det väldigt bra. Han har visat att han är av rätt virke.

Reijo Liljedahl kommer att träna hästar i Sverige fram till i höst.

Men titt som tätt så han att åka över till USA för att planera sin framtid.

– Jag har säkert varit där borta sju, åtta gånger varje år sedan jag blev proffs, säger han.

Kan du berätta något om din framtid i USA?

– Alla detaljer är inte klara, men jag kommer att ha ett samarbete med tränaren Marcus Melander. Det är redan klart.

Ska börja hos Marcus Melander

Marcus Melander skulle fylla 22 år när han flyttade han till USA.

Efter ett år hos tränaren Jimmy Takter var Melander redo att lämna sitt bo.

Nu har han varit proffstränare i drygt åtta år på gården New Egypt i New Jersey.

Marcus Melander har slutat att köra lopp. Han hyr i stället in kuskar

Under 2021 körde hans stall in 40 miljoner kronor.

Under 2022 stannade summan på 50 miljoner kronor.

– Jag har haft ett samarbete med Marcus under en längre tid, det ska bli roligt att utveckla det nu när jag flyttar, säger Reijo Liljedahl.

I USA är travsporten koncentrerad till sommarhalvåret. 

Under vintern är det träning som gäller och färre lopp.

Reijo Liljendahl vet var han ska bo när han i inte tränar hästar.

– I Florida, jag älskar värmen. Det ska bli skönt, säger han. Jag ser fram mot flytten. Jag tycker det amerikanska samhället fungerar väldigt bra. Det passar mig. Det ska bli spännande att flytta.

Reijo Liljendahl gillar inte ärtsoppa

Namn: Reijo Liljendahl.
Född: 5 juni 1955 i Helsingfors.
Bor: Östuna, strax söder om Uppsala.
Familj: Sambo Pernilla Sundling, har sonen Tobias från ett tidigare äktenskap.

Yrke: Travtränare:
Äter: ”Allt utom ärtsoppa och surströmming.
Dricker: Vatten, dubbel espresso och grappa.

Läser: Trav- och auktionskataloger.
Tittar på: Ishockey och trav.
Favoritlag: Djurgårdens IF.

Förebild: Stig H Johansson.

Detta är en nyhetsartikel. Expressen granskar, avslöjar och ger dig senaste nyheterna på ett objektivt och sakligt sätt. Mer om oss här.